須賀敦子さんがお小遣いで買った『新子供十字軍』

『遠い朝の本たち』「ベッドの中のベストセラー」からです。

須賀敦子さんが学校のバザーで買った本のお話です。

＜もうひとつのベッドのベストセラーは、その頃、私が学校のバザーで買った一冊の本だった。母にねだって買ってもらったのでも、父に贈られたのでもなく、バザーの日のために特別にもらったお小遣いで買った本だったから、ほんとうに自分のものという気がした。白黒の写真（いま考えると、ローマのサン・ピエトロ広場の噴水だったように思えるのだが）をカバーに使ったフランス綴じの本で、子供用の本にしてはずいぶん地味な装丁だった。＞

その表紙は、須賀さんが記憶されているように、確かにサン・ピエトロ広場の噴水でした。

＜題はたしか『新子供十字軍』。おなじタイトルでマルセル・シュウォッブの有名な作品があるけれど、私が買った本は小さなカトリック出版社からでていて、著者はたしかイタリア人だった。＞

昭和９年にカトリック中央出版部より出版され、作者はアンリ・ボルドーで、フランス人でした。

＜こんなおもしろい本は読んだことがない、と思うほど、私はその子たちが歩いた長い道のりにあこがれ、あんまり何度も読み返したので、やがて本がぐさぐさになってしまった。そうなってからも、ながいこと、この本はベッドの周辺をはなれなかった。＞

須賀さんが「こんなおもしろい本は読んだことがない」と思ったほどの本は、「アンリ・ ボルドーが新子供十字軍について調査し、ピウス 10 世法王からの手紙も含まれ、宗教史と神学の学生や研究者にとって不可欠です」と文化的に高く評価され、２０２３年にフランス語ペーパーバックの復刻版が出版されています。

須賀さんはこの本のあらすじを次のように書いています。

＜ピエモンテ州の山村の子供たちが、ある日、いつものように、山の牧草地で羊の番をしていると、一匹の羊が土手から滑り落ち、子供たちの前にひざまずく。彼らはそれを神様のお告げと信じ込んで、ローマまで巡礼に行くことにする。もちろん親たちにはだまって。子供たちは、お昼に食べるパンを倹約したりして食料がたまると、出発する。当然のことだが、大半の子供たちは、途中でさびしくなって泣き出したい、疲れてあるけなくなったりして、家に帰ってしまうのだけれど、いいだしっぺの男の子とその妹だけが、何十キロだかを歩きとおしてトリノの町にたどりつき、おとなたちに助けられて、巡礼の特別列車に乗せてもらい、ついにローマまで行ってしまうというのが物語だ。＞

須賀さんの冒険心に火をつけた物語ですが、実話だったのかもしれません。