稲垣足穂も林芙美子も本田宗一郎も見物したアート・スミスの飛行

　大正５年のアメリカ人飛行士アート・スミスの飛行を、林芙美子は福山練兵場で、稲垣足穂は鳴尾競馬場で見物したようです。

稲垣足穂『懐かしの鳴尾時代』に書かれた大正５年４月の鳴尾競馬場の様子です。

＜四月の終わりの鳴尾の空は霞み、波は静かに、馬場にはクローバーや紫雲英（れんげそう）が紅白のカーペットをのべて、ヘールコロンビアの曲がひびいていた。そして下部を赤く、上部の黒字にART SMITHの八字を白く書いた、少しよごれたカーティス機を操縦した飛行士は、お馴染みの弁慶縞の鳥打帽をさかさにかむっただけの姿でぐんぐんと昇って行き、彼がもってAerial Insanityと名付ける如何にも派手なところをやってのけた。＞

　いつもの足穂の描写、クローバーや紫雲英の緑と紅白のカーペットとは詩情をそそります。

上は鳴尾競馬場の着色写真。

　競馬場に響いていた聞きなれない「ヘールコロンビアの曲」とは、コロンビア万歳（ヘイル・コロンビア、Hail, Columbia）で、アメリカ合衆国の愛国歌のひとつで、1931年に『星条旗』が公式な国歌に定められるまで事実上の国歌として扱われていました。

　コロンビアというのはアメリカ合衆国の古名で、アメリカ大陸の発見者クリストファー・コロンブスに由来する名称で、「コロンブスの地」「コロンブスの国」という意味だそうです。

＜スミスのカーティス式（１００馬力）は、イモリのように下面が赤で、上面の黒字にART SMITHと白く文字が書かれ、方向舵にはアメリカの国旗の星と横縞があしらわれていた。

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現在残っているスミスの飛行機の写真は白黒写真ですが、足穂が色彩まで書き残してくれたおかげで、派手な飛行機の様子がわかります。

着色写真でかろうじて方向舵に横縞があしらわれていることがわかります。

　本田宗一郎も大正５年のスミスの曲芸飛行を見て、突き動かされた一人です。

当時、10歳の本田宗一郎は、浜松町近くの和知山軍用飛行場でのスミスのデモンストレーション飛行を知り、借りた自転車を１６キロ以上漕いで行き、入場料を払えなかったので、木に登って見物したそうです。これが彼が見た中で最も印象的なものとして記憶に残り、機械的な構造物と自動車への関心を深め、後に本田技術研究所を起業することになったそうです。

　このように多くの日本人に衝撃を与え、突き動かしたアート・スミスですが、その後、ワシントン州陸軍飛行学校の教官監督を務める一方、石油会社を創立しましたが、経営破綻します。そしてシカゴ、ニューヨーク間の郵便飛行に従事していたところ、１９２６年３５歳の若さで、風の強い日の飛行でコースを外れ、林に激突して亡くなりました。