原田の森の狸伝説（今東光『悪太郎』）

　関西学院の創立は１８８９（明治22）年で、約１万坪の敷地に木造の校舎を建てましたが、当時の生徒はわずか19名でした。

　当初のキャンパス周辺は狐やリスが顔を出す鬱蒼とした「森」だったようで、やがてレンガ造りの校舎や本館などが整備され、１９０４（明治37）年にはブランチ・メモリアル・チャペルが建立されました。

　今東光がこの関西学院中学部に在籍したのは大正元年から四年までで、当時の出来事が自伝的小説『悪太郎』に書かれています。その中から、狸退治のお話を紹介しましょう。

＜原田の森に狸が棲んでいることは古い関西学院の伝説だった。脇の浜を山側にのぼると侘しい村落があった。そこに碧眼の人々がやって来て、黄色いペンキ塗りの木造三階建の校舎を建て、その傍に可愛らしい尖塔を持つ赤煉瓦のチャペルが建った。＞

　碧眼の人々が建てた創立当時の校舎兼学生寮です。事実は木造２階建でした。

　チャペルが建てられたのは明治３７年ですから、今東光が通った頃は既に完成していました。

写真は今東光が通っていた大正4年ごろの写真。原田の森が見え、狸穴もありそうな景色です。

＜最初の中学生というのは紺絣に小倉の袴をはき、生徒数も三名位だった。人里離れた村落の学校として当然、在校生は寄宿舎に入った。その寄宿舎の厨房に夜な夜な狸が出た。狸が出現したぐらいなら学生にとっては親しい友が来たような気だったが、食い物を盗むので困った。食い物の恨みからでも狸は征伐されなければならなかった。彼等は狸穴を見つけては征伐した。＞

　この後、主人公紺野は狸穴を見つけて、煙で燻し出して、飛び出してくるのを待ち構えていました。しかし、その時、母親が中学部長に呼び出され、紺野は中学生にあるまじき小説本を耽読する不良少年で、数学の教師、内村に預けられることになり、その後の話が展開していきます。