フレッシー動物園は番頭はんと丁稚どん

　ある製薬会社の社長さんとはどなたなのか調べていると、芦屋市立図書館の図書館便り「みんなの本だな」平成21年9月No.492に「伊藤動物園」の記述をみつけました。
＜かつて芦屋市内に私設の動物園「伊藤動物園」が存在し，その子息がロバに乗って小学校に通っていたという記事がそのヒントらしいのですが，確かに平成16年４月15日号の広報紙に「続報・伊藤動物園」として掲載されています。平成14年11月15日号に伊藤動物園の１回目の記事が掲載され，市民の皆さんに動物園に関する情報提供を呼びかけたところ，さまざまな情報が寄せられ続報記事が掲載されました。＞とあったのです。

　そこで平成14年と16年の芦屋だよりを調べてみると詳しく書かれていました。
１回目の記事では「今も残る戦後の面影西芦屋町」として

＜昭和初期、その小字寺田の一角に入園無料の私設動物園「伊藤動物園」（通称）がありました。二百坪の園内には、ロバ・サル・クジャク・リス・ウサギ、池付きの小鳥小屋があり、ゾウの形をした滑り台・ブランコなどの遊具も完備され、手作りの砂山やトンネル（コンクリート管を代用）もありました。また、動物園の入り口には「布袋さん」の石造品もあったと言われています。この動物園は、七ふく製薬の社長であった伊藤氏が開園したものですが、戦後廃園になったと言われています。＞と書かれていました。

これでようやく製薬会社とは、あのTV番組「番頭はんと丁稚どん」のスポンサー「七ふく」だとわかったのです。

二百坪の動物園の場所は芦屋川から少し西側で、阪急神戸線の南側の西芦屋町です。

現在の西芦屋町に行ってまいりましたが、今でも昔の面影を残しており、動物園は上の写真の西芦屋町の通りに面していたのではないでしょうか。

2回目の記事には見取り図やうんていの所で撮った小さな写真まで掲載されていました。
社長のお名前は「七ふく」の二代目伊藤長兵衛だそうですが、あの芦屋仏教会館創設者で同じ芦屋のお近くにお住まいだった伊藤長兵衛氏（丸紅商店（現丸紅）創業者）と同姓同名で、調べる途中で混乱したのですが、どうやら別人のようです。

昭和14年の大阪毎日新聞の広告にも「大阪高津表門筋本家七ふくや伊藤長兵衛」と書かれています。

その息子の正太郎氏が動物園のロバにまたがり写真の精道尋常小学校に通っていたそうです。現社長の名前は伊藤徳三郎氏、正太郎氏は現社長の祖父くらいでしょうか。
お蔭さまでようやくフレッシー動物園のルーツにたどり着くことができ、すっきりしました。でもお話はまだ終りません。