ニシキタに生まれたライトノベル『ニシキタ幸福堂』

　ライトノベル作家・烏丸 紫明の『なりゆき夫婦のときめきサンドウィッチ』は西宮北口にあるサンドウィッチ専門店『幸福堂』を舞台に繰り広げられる物語で、西宮市内に実在する喫茶店やパン屋さんが数多く登場します。ニシキタを舞台にすると注目されるようで、他にも２０２０年に『ニシキタにゃんこの保育園』、２０２２年には『ニシキタ満幅亭』が発刊されており、ニシキタシリーズが続くようです。

「西宮北口」は阪神淡路大震災以降、街の姿が大きく変わり、今や「ニシキタ」と呼ばれる人気のスポットとなり、『ニシキタ幸福堂』では次のように紹介されています。

＜関西の『住みたい街（駅）ランキング』にて、二位以下を大きく引き離して、何年も連続で第一位に輝いている、兵庫県は『西宮北口』―。大阪梅田にも、神戸三宮にも、特急電車で十五分弱で到着する利便性の良さに加えて、駅の周辺には西日本最大級の売り場面積を誇る阪急西宮ガーデンズをはじめとする大型ショッピングモールやそのほか商業施設、おしゃれなカフェや飲食店が集まっている。＞

＜にぎやかでありながら、閑静で落ち着きがある。おしゃれでありながら、ナチュラル。そして都会でありながら、どこかのどかで牧歌的。環境のバランスがとてもよい、何とも魅力的な街だ。＞

　しかし、今から20年前、清水博子は谷崎潤一郎の『鍵』のオマージュとして執筆したと思われる小説『カギ』で、西宮北口について次のように著しています。

＜10/2　きのう書いた芦屋の話をもうすこし。阪急の夙川駅、苦楽園口駅、甲陽園駅、芦屋川駅、岡本駅、御影駅のあたりは「芦屋」と称してさしつかえありません。

　でも夙川駅と苦楽園口と甲陽園駅は西宮市、岡本駅と御影駅は神戸市なのです。西宮北口はたんなる交通の要衝、武庫之荘は高級住宅地ですが、「芦屋」ではありません。＞

これは2002年10月2日の日記ということになっていますが、まだ西宮北口には阪急西宮ガーデンズもなく、使われなくなった阪急西宮スタジアムの建物がまだ残っていた時代です。当時東京から西宮に移り、仮住まいしていた清水博子さんにとって西宮北口はたんなる交通の要衝だったようです。

さて、現在のお洒落なニシキタにサンドウィッチ専門店・幸福堂がありました。

＜『ニシキタ』の愛称で親しまれ、おしゃれな流行に敏感な若者から、いい環境で子供を育てたいファミリー層、毎日をゆったり穏やかに過ごしたい年配の方まで、常に幅広い年齢層の人たちにあふれているこの地に　―その店はあった。

　蔦のからまるアンティークな赤煉瓦の壁に鱗形状の瓦を使用したデザイン性の高い屋根。繊細なエッチングガラス入りのヨーロッパアンティークドアは気品のあるアーチ型で、かつ観音開き。＞

次回はこの小説を書くきっかけとなったという『名次珈琲店』のシンプル卵サンドを食べにいってみましょう。