香櫨園に遊ぶの段（上念素子『廻船問屋の中ぼんさん』）

　香櫨園が開発されたのは明治後期。大阪・北浜の砂糖商人、香野蔵治が、現在の阪急夙川駅付近一帯を櫨山慶次郎とともに現在の殿山町・雲井町・霞町・羽衣町・相生町にまたがる丘陵部の山林や草地を取得、開拓し、香櫨園遊園地を明治41年に開園しました。香櫨園の名は両氏の姓を一文字ずつ取って命名されたものです。

　明治４１年、中ぼんさんは７歳でしたが、西宮のおじいちゃんのところに行き、香櫨園遊園地に連れて行ってもらうのが楽しみだったそうです。

＜この大きな大きな遊園地は、十万坪という広大な敷地の中に動物園や植物園、音楽堂やホテルなどがあり、西宮のおじいちゃん宅に行くたびにお父はんに連れて行ってもらうのが何よりの楽しみだった。＞

当時の回想図を見ると、それぞれの建物が描かれています。

「ゑびすホテル」は現在のカトリック夙川教会のあたりにありました。

＜動物園はまだ、東京と京都にしか無く、絵本でしか見たことのない珍しい生き物、ライオンや虎、シロクマに像など、大人も子供も目が釘付けになった。夕方にライオンの檻の前を通ると、ゴゥオ、ゴゥオ、ゴゥオとオスのライオンが低いうなり声をあげていた。＞

動物舎は遊園地の北側にありました。

＜象の所に行くと、小山のような大きさにも驚いたが、それ以上に奇妙な長い鼻にびっくりした。外国人の飼育員の人が大きな耳の上辺りに乗って、足で耳の後ろを蹴りながら指示を出している。＞

象館は一棟、設けられていますから、相当珍しかったのでしょう。

＜動物園にはまだまだたくさんの動物がいたが、なかでもオラウータンは愛想が良くてみんなの人気者だった。一段高い舞台があり、その上で一日二回、お客さんとのふれあいショーをしていた。＞

中ぼんさんのお気に入りは、やはり内殿池（現在の片鉾池）のウォーターシュートでした。50ｍ滑り落ちる迫力満点のアトラクションでした。

＜遊園地の中で、僕の一番のお気に入りは何といっても、内殿池（現在の片鉾池）に設置されているウォーターシュートである。高台から斜面のレールに載せた舟を水面に滑り落とす遊具で、五十メートルもの長さがある。この遊具は、１９０３年に大阪天王寺で開かれた第五回内国勧業博覧会で初めて設置された遊具で、その時は９５メートルの軌道があったらしい。人気を集めたのでそこからいろいろな遊園地へと広まったと聞いている。＞

　しかしながら、3年も経つと客足が遠のき、次第に経営が悪化、開園からわずか6年で閉園になってしまいました。阪神電鉄は、一部の施設を香櫨園海水浴浴場に移動させ、動物たちは箕面公園の動物園へ移ったそうです。

写真は香櫨園海水浴場に移設された奏楽堂。夙川を挟んで後ろに見えるのが回生病院です。

　跡地の大部分は外国商社のサミユル・サミユル商会が取得し、外国人向け住宅地として開発を計画しましたが、第一次世界大戦の影響などで頓挫し、大正６年に大神中央土地の手に渡りました。

その後、夙川地区は大神中央土地開発により住宅地として開発されましたが、上の地図は昭和7年の大信土地住宅開発地図です。赤丸の所が阪急夙川駅。黄色の線で囲んだ所が香櫨園遊園地があったところです。