堀辰雄と竹中郁が訪ねた「ヴェルネ・クラブ」とは（堀辰雄『旅の絵』）

　昭和7年12月23日、竹中郁の詩集『象牙海岸』の出版記念の会に出席するため神戸にやってきます。当日は生田神社の北側のエソヤン・ホテルに宿泊し、翌日堀辰雄は竹中郁の案内で神戸の街を歩きます。堀辰雄『旅の絵』からです。

＜正午ごろ、T君が私を誘いに来てくれた。それから二人でホテルを出ると、一時間ばかり古本屋だの古道具屋だのをひやかしたのち、海岸通りのヴェルネ・クラブに行った。しゃれた仏蘭西料理店だ。そこの客は大概外国人ばかりだった。私たちが一隅の卓で殻つきの牡蠣を食っていると、兎の耳のようにケープの襟を立てた、美しい、小柄な、仏蘭西女らしいのが店先につと現れて、ボオイをつかまえ、大事そうに両手でかかえている風呂敷包を示しながら、何やら片言まじりの日本語で喋舌っている。＞

さてこの海岸通りにあったというヴェルネ・クラブの淡彩画を小松益貴が描いていました。

昭和10年から16年頃に描かれた作品の一つです。

そこには

＜「フランス料理店ヴェルネ・クラブ」もと三越の南側にあったうまい店である。よく、小磯良平につれていってもらった。フランス人の、デップリ太った親父さんと、小磯氏はフランス語で親しそうにン話していた。＞

と書かれていました。（昭和61年「小松益喜（絵画）展」図録）

「もと三越」は元町6丁目、元町商店街の西入り口の南隣にありました。三越百貨店は1926（大正15）年、元町の西端に開業し、1984（昭和59）年に閉店しています。

写真中央の道が海岸通りで、正面が三越百貨店です。

現在は上の写真のように大きなマンションに替わっており、ヴェルネ・クラブははその南隣にあったようです。

航空写真の黄色の丸印の位置です。

　小磯良平と竹中郁は昭和3年から昭和5年にかけてヨーロッパに遊学しており、小磯は流暢にフランス語を話したようです。フランスから帰国した小磯と竹中は二人でよくこのフランス料理店を訪ねたのでしょう。

『旅の絵』に戻りましょう。

＜私には「ネーブルをもってきました」と言ったようにそれが聞こえた。ボオイはなんだか解らないような顔をして奥へ引っ込んでいったが、それと入れ違いにその料理店の主人らしいのが出て来て、仏蘭西語で愛想よく一人一人に挨拶をしながら客たちの間を通り抜けて、その婦人の方へ近寄って行った。その時その婦人が風呂敷包を開けながら、ヴェルネ氏に渡したものをちらっと見ると、それは一匹の可愛らしい三毛猫であった。ネコといったのを私はネーブルと聞き間違えたのであった。ヴェルネ氏はそれをにこにこして受取りながら、しきりにTrès bien! Très bien!と繰り返している。おしまいには婦人までがTrès bien？と二度ばかり口ごもる。低くはあるが、いかにも満足してような声である。私たちはそれからマカロニイやら何やらを食べて、その店を出た。＞

堀辰雄もネーブルの代わりに三毛猫が風呂敷包みから出てきたのには驚いたようですが、愛想の良いデップリ太ったヴェルネ氏の様子がよく伝わってきます。

戦前の神戸は今よりはるかに国際都市だったようです。