遠藤周作が数々の小説で母の死を昭和17年にした理由は？

　遠藤周作の母、郁が亡くなったのは昭和28年、遠藤周作が30歳の時でした。しかし、遠藤周作が数々の自伝的小説で母を描くとき、その死は必ず、昭和17年に遠藤周作が母に経済的負担をかけないためという理由で、仁川の母の家から世田谷区経堂の父の家へ移った年のように描いています。

　例えば『影法師』では、

＜母が死んだのはそんな僕が中学校を卒えて、どこの上級学校にも入れなかった浪人二年目の時です。次々と受けては落ち、受けては落ちる僕に流石の母も怒り疲れて深い溜息をつくようになりましたが、あの頃の母の顔を思い浮かべると今でも胸がいたむ。彼女はこの頃から疲れやすくなり、時々、目まいを感ずると訴えだしました。＞

　昭和15年３月、灘中学校を卒業した遠藤は、この春も再度の三高受験に失敗、仁川での浪人生活が始まります。翌昭和16年春、広島高校等受験するも失敗。四月、上智大学予科甲類に入学しますが、遠藤は上智大学予科に籍を置いたまま、旧制高校を目指して仁川で受験勉強を続けました。

　昭和17年は、旧制高校を目指して仁川で再び受験勉強を続け、姫路、浪速、甲南などの高校受験に失敗しており、このあたりは小説に書かれているとおりです。そしてこの年、兄と相談し、母に経済的負担をかけないためという理由で、世田谷区経堂の父の家へ移っているのです。

＜その頃、予備校に行くと言っては彼女をだまし、一日の大半を友だちと三宮の喫茶店や映画館で過ごしていたのです。十二月の末で、映画館を出た時はもうすっかり日は暮れていました。模擬試験があったからという嘘を母につこうとして電話をかけました。受話器に出てきたのは意外にも貴方でした。母が道で倒れ、連絡を受けた貴方が駆けつけ、皆で手わけして僕を探していることをその時初めて知りました。＞

実際に母郁が亡くなったのは、昭和28年12月29日、「十二月の末」だけは小説と一致しています。

遠藤周作はその頃、三宮の阪急会館で映画を見ていたのでしょう。

＜家まで戻る阪急電車がどんなにのろく感じられたことか。駅からあんなに早く家まで走ったことはありませんでした。ベルを押すと、玄関の戸をあけたのは貴方でした。「もう死んだ」と貴方は一言、そう呟いた。＞

『影法師』に登場する「貴方」はヘルツォグ神父がモデルになっています。

　実際にはヘ ル ツ ォ グ神 父 は 昭和23年にア メ リカ の カ トリ ッ ク ・ダ イ ジ ェ ス ト社 か ら指 名 を受 け、雑 誌 「カ トリ ック ・ダ イ ジ ェ ス ト」 日本 語 版 の 編 集 長 と な り、遠藤周作はそ の編 集 を手 伝 っていました。 ほ ど な く母郁 も四 谷 の カ ト リ ック ・ダ イ ジ ェス ト社 の ビル に 移 り住 み、編 集 発 行 の 仕 事 に携 わ る こ と に な ります。

カ ト リ ック ・ダ イ ジ ェス ト社 の ビルの写真がありました。

郁はこの建物の二階の左手の部屋に住んでいたようです。

　その後、昭和28年4月には遠藤周作が「カトリック･ダイジェスト」編集長を引き継ぎましたが、12月に｢カトリック・ダイジェスト｣の終刊が決まり、母郁 は 雑 誌 の 終 刊 を め ぐ って ヘ ル ツ ォ グ神 父 と口論 と な り、そ の 直 後脳 溢 血 で倒 れ、死去されたそうです。遠藤周作 は小説にも書かれているように、臨 終 に間 に合 わ な か った のでした。

　遠藤周作は、母を残して仁川を去ったことと母の臨終に間に合わなかったことがずっと心の中の葛藤となっていたのではないでしょうか。