有島武郎が描いた札幌農学校と時計台

　札幌は何度も訪れているのですが、今回初めて日本３大がっかり名所の一つと言われている札幌時計台を訪ねました。

　きっかけは有島武郎が晩年取り組んだ未完の大作『星座』が明治時代の札幌農学校を舞台にした作品で、時計台の様子も描かれていたからでした。

　がっかりの理由は、現在の時計台が、あたかもバージニア・リー・バートンの『ちいさいおうち』の１シーンのように、高いビルに囲まれた場所にあり、広々とした「北海道的風景」をイメージしていた観光客は、その小ささにがっかりするとのことですが、行ってみると、夜景は美しく、中に入ると展示も充実したものでした。

　有島武郎は明治 29年(18歳)、札幌農学校予科に編入学し、母方の伯父である札幌の新渡戸稲造教授宅に寄宿しています。明治 34年(23歳)農学校卒業のとき、日記に「我が真生命の生まれし故郷は札幌なりき」と、農学校の５年間が生き方に決定的な影響を与えたことを記しており、その経験が『星座』を著わすきっかけになったようです。

『星座』は、札幌農学校を舞台に繰り広げられる青春の物語で、著者自身の同校での体験をもとに描かれた作品と言われています。

　園は、時計台の梯子を登って機械室まで行きます。

＜段と段との隔たりが大きくておまけに狭く、手欄もない階子段を、手さぐりの指先に細かい塵を感じながら、折れ曲り折り曲りして昇るのだ。長い四角形の筒のような壁には窓一つなかった。その暗闇の中を園は昇っていった。何んの気だか自分にもよくは解らなかった。左手には小さなシラーの詩集を持って。頂上には、おもに堅い木で作った大きな歯車はぐるまや槓杆（てこ）の簡単な機械が、どろどろに埃と油とで黒くなって、秒を刻みながら動いていた。＞

時計台の構造を示す展示がありました。

園はこの梯子段を登ったのです。

＜四角な箱のような機械室の四つ角にかけわたした梁の上にやっと腰をかけて、おずおず手を延ばして小窓を開いた。その小窓は外から見上げると指針盤の針座のすぐ右手に取りつけられてあるのを園は見ておいたのだ。窓はやすやすと開いた。それは西向きのだった。そこからの眺めは思いのほか高い所にあるのを思わせた。じき下には、地方裁判所の樺色の瓦屋根があって、その先には道庁の赤煉瓦、その赤煉瓦を囲んで若芽をふいたばかりのポプラが土筆草（つくし）のように叢（むら）がって細長く立っていた。＞

現在は二階で、実物大の時計が展示されています。

建設当時の札幌農学校、時計台の模型と写真がありました。

現在の時計台は、オリジナルの位置から１ブロックほど移動しています。

上側を北にした現在の航空写真。黄色の四角で囲んだ部分が、札幌農学校の敷地、中心の黄色の丸く囲んだ所が、元の時計台の位置です。

明治２２年の地図にも札幌農学校、地方裁判所、同庁の位置が書かれていました。

　従って園が機械室の西側の窓を開けると道庁の赤煉瓦が見えたのも頷けます。

　時計台の鐘の音の美しさは次のように著されています。

＜札幌に来てから園の心を牽きつけるものとてはそうたくさんはなかった。ただこの鐘の音には心から牽きつけられた。寺に生れて寺に育ったせいなのか、梵鐘の音を園は好んで聞いた。上野と浅草と芝との鐘の中で、増上寺の鐘を一番心に沁みる音だと思ったり、自分の寺の鐘を撞きながら、鳴り始めてから鳴り終るまでの微細な音の変化にも耳を傾け慣なれていた。鐘に慣れたその耳にも、演武場の鐘の音は美しいものだった。＞

訪ねた時、丁度正午の鐘を聴きことができました。

＜時計台のちょうど下にあたる処にしつらえられた玄関を出た。そこの石畳は一つ一つが踏みへらされて古い砥石のように彎曲していた。時計のすぐ下には東北御巡遊の節、岩倉具視が書いたという木の額が古ぼけたままかかっているのだ。「演武場」と書いてある。＞

岩倉具視が書いた「演舞場」の文字は夜のライトアップの方が良く見えました。

　『星座』はもともと大正10年に発表された「白官舎」という作品を書き足したもので、構想としては四部作、あるいは五部作にまで及ぶ大長編小説になる予定だったそうです。残念ながら完成する前に、当時中央公論者の記者だった波多野秋子と心中してしまい、第一部で終わっていますが、それでも十分楽しめる小説でした。