「甲東園」の名称発祥地は？

「甲東園」は、マンション広告でしばしば使われている高級住宅地・西宮七園の一つですが、高級住宅地というと、どうしても阪急甲東園駅から西側の関西学院に上って行く上甲東園地区を想像してしまいます。

　先日「昭和前期日本商工地図集成」の甲東村の地図を見ていると、現在の甲東園一丁目から二丁目にかけての部分に住宅開発されたらしい「甲東園」という一角がありました。

地図は左側が北です。ご注意ください。

　そして阪急今津線は「阪神急行電鉄西宝線」と記載されており、阪急西宮北口のダイヤモンドクロスが無くなり、宝塚と今津が直結していない現在は「西宝線」という名を復活させてもいいかもしれません。

　また地図には仁川に沿って「仁川住宅地」と記入されていますが、その隣に「宝東園」と書かれており、甲東園に対抗した住宅開発がなされていたことがわかります。

しかし、位置的には宝塚の東ではなく、南にあたりますから、この名称は消えてしまったのでしょう。

　現在でも甲東園駅の東側を歩いてみると、ぽつりぽつりとお屋敷の板塀や石垣が残されており、当時の面影を窺い知ることができます。

「甲東園」の由来をさらにネットで調べると、関西学院辞典に次のように説明されていました。

＜現在の上甲東園付近は明治中期より芝川家の経営による果樹園が広がっており、1899年、その果樹園を「甲東園」と称した。＞

とあり、やはり上甲東園、現在の甲陵中学の隣にある甲東梅林あたりが「甲東園」の始まりでした。その後の展開は、

＜1921年、阪神急行電鉄西宝線（現、阪急電鉄今津線）が敷設された。

芝川家は新駅誘致を図り、交換条件として周辺土地１万坪（約３万3,000㎡：現在の仁川学院南側から甲東園駅に至る今津線軌道東側を阪急に寄付することなったことから、翌22年に甲東園前停車場とされた。まもなく甲東園駅に名称が変更され、付近一帯は甲東園と呼ばれるようになった。阪神急行電鉄今津線の開通以後、阪急は寄付地を含む一帯を分譲地として販売したことから、住宅地としての開発が急速に進んだ。西宮七園に名を連ね、静かな住宅環境を守っている。＞

とあり、甲東園駅を阪急に開設してもらうために、現在の甲東園一丁目から二丁目にかけての土地を芝川家が寄付し、そこが甲東園と名付けられたことがわかりました。

　マッサンでも有名になった芝川家ですが、甲山を背にして甲東園（現・上甲東園）に立つ芝川又右衛門邸の写真がありました。

このお屋敷、現在は明治村に移設され保存されています。

　私が上甲東園のあたりを甲東園と思ってしまうのも、まんざら間違いではなかったようです。