西村伊作の「楽しき住家」と倉敷教会

　自由主義教育で有名な文化学院の創設者として知られる西村伊作は今までにない発想をもつ設計者として、大正から昭和にかけて自由闊達に、鮮烈に生きた人物でした。

その自由な考え方は暮らしそのものにも及び、文化的に住まうライフスタイルを伝えようとしました。

　西村伊作は新宮市に３軒の自邸を建てましたが、最初の家は、明治39年にわが国で最初に建設されたアメリカ式のバンガロー住宅で、理想の生活を実践するために工夫を重ね、いわば集大成として３番目の自邸、現・西村記念館を完成させます。

　また、設備面の改善にも取り組み、上下水道がなかった時代に、蛇口をひねると水とお湯がでる仕組みや、水洗式のトイレなど、給排水システムも独自に工夫を重ねており、100年前に実現していた理想の住まいの形に驚かされます。彼はどこで学んだのでしょう。

　その伊作の建築が、私が永らく住んでいた倉敷に多く残されているのを、倉敷を離れてから知ることになったのです。伊作と倉敷との関わりは、大正10年に倉敷文化協会から招かれ講演を行い、この地の有力者であった林源十郎と親しく交流するようになったことからでした。

　林源十郎は、同志社で学んだ信仰の篤いクリスチャンで、老舗の薬種商の主人、家業に熱心な人格者として周囲の尊敬を得ていました。また、良い本と良い友に接することを説き、大原孫三郎に、聖書を読むことと岡山孤児院を運営していた石井十次との交わりを勧めた人物です。

　孫三郎は源十郎と出あって心服し、キリスト教の洗礼を受け、この二人が中心となって倉敷教会を設立します。教会の会堂建設にあたっては、当初ヴォーリズ事務所に依頼をしていましたが、伊作の教育理念や生活改善思想に共鳴し、違約金を払って、伊作に新たに設計を依頼したのです。
　やはりヴォーリズに匹敵する、住む人の心を考えた設計のできる日本人は、当時伊作しかいなかったのではないでしょうか。
久しぶりに倉敷を訪れ、倉敷教会など美観地区の周りを散策しました。

私が住んでいた頃は、併設された竹中幼稚園に娘が通い、バザーなどで訪問し、倉敷教会は特徴ある建物とは思っていましたが、まさかこのような著名な方の設計とは知らずにおりました。

建物には御影石の石積みが多用され、穏やかなスロープを上がって、2階のバルコニーから礼拝堂に入るようになっています。そのスロープを娘が幼稚園のとき、「トントン、まえ。トントン、まえ。」と言いながら行進の練習をして上っていったと申しておりました。

1階が幼稚園、塔の最上部は鐘楼だったそうですが、今はガラス窓が嵌められています。