キョウコ・モリは芦屋で住んだ家を訪ねる（’THE DREAM OF WATER’）

KYOKO MORI ‘THE DREAM OF WATER’からです。
13年ぶりにアメリカから帰国したキョウコ・モリは、小学生時代を過ごした芦屋を訪ねます。
＜３日後の土曜日、私は郊外電車を芦屋で降りた。小雨は既に止んでおり、灰色の空が青空に変わりはじめた。ジョギング用のタンクトップ、ランニングショーツにクッションの効いたブルックスシューズを履いた私の姿は、行き交う人びとの目をひいた。午前10時頃の街で、女性たちは駅の周辺のブティックで買い物をしていた。＞

キョウコは甲南病院の更に上の丘にあるシルビアの家に滞在していましたから、阪急御影駅から乗車し、芦屋川駅で降りたのでしょう。そして足のストレッチした後、芦屋川駅から東へ1マイル走って、北の方向に曲がり、小学6年で実母を亡くしたときに住んでいた庭の広かった家に向かいます。

キョウコはこのような急な坂道をジョギングで上っていったようです。

しかし、キョウコの思い出の家は既に無くなっており、土地は分割され２軒の新しい家が建っていました。キョウコは当時の母の姿を思い出し、叫びたくなりますが、その後再び同じ道を芦屋に戻っていきます。途中、小学生の時の同級生の家の表札をいくつか見て、訪ねたいという誘惑にかられますが、止まらずに走り続けます。
＜だから私は小学校へ通うとき道の途中にあった神社の前で、一度止まっただけであった。冷蔵庫の大きさの木の箱の中に、地蔵と呼ばれる5.6体の石仏が、座布団の上に座っていた。彼らの顔はほとんど平たくなり、像はただの石の杭のようにさえ見えた。それでも人びとは花や、　を持ってきていた。私の祖母は、川と彼女の家の間の道端にあるお地蔵に、よく祈りを捧げていた。彼女は子や孫の成功と繁栄を祈って、今もそのようにしている。＞

　ここまで読むと、キョウコ・モリが住んでいた家は山手町から朝日ヶ丘あたりであったと思われます。近くには朝日ヶ丘小学校がありますが、昭和47年開校なので、当時はまだ存在していません。またキョウコ・モリの通った小学校は、小説『めぐみ』で、芦屋の急な坂道を上ったところにあることが述べられており、芦屋市立山手小学校と推定されます。

　このように考えると、小学校へ通うとき道の途中にあった神社とは芦屋神社のことではないでしょうか。

次回は芦屋の地蔵様のお話を。