原田マハが小説で描いた松方コレクション第1号の絵『造船』

　松方幸次郎に絵画蒐集のきっかけを与え、その指南役となったのが画家フランク・ブラングィンです。造船所や労働者を描いたブラングィンの絵画に魅せられた松方はその作品を次々と購入し、ついにはコレクションを公開するための美術館、「共楽美術館」のデザインをブラングィンに託しました。一説に松方コレクションの始まりはブラングィンによる船の絵であったともいわれており、そこには造船業者としての松方の職業上の関心を見ることができます。

　原田マハは『美しき愚かものたちのタブロー』で、最初に松方が購入した絵をブラングィンの『造船』として、その経緯を描いています。

　街角で見たフランク・ブラングィンのポスターに心を動かされた松方幸次郎は、鈴木商店のロンドン支店長にブラングィンを探すよう頼みます。しかしその帰り道、セント・ジェームズ街の画廊のショーウインドウで一枚の絵をみつけます。

＜これは……。造船所の絵であった。赤茶けた色の画面。巨大な船を背景に、労働着姿の男たちが汗水滴らして槌をふるい、溶接をする。鋼を打つ音、飛び散る火花。一刻も早く船を仕上げよと怒号が飛び交う容赦なき労働の現場―。＞

その絵はフランク・ブラングィン作『造船（Shipbuilding）』だと思われます。

縦90センチ、横2メートルの画面には、熱気と活力みなぎる造船所の風景が描かれています。

　高々と足場が組まれたドックに描かれている2隻の船は木造船でした。地上では、作業員たちがそれぞれの持ち場で働いている様子が描かれているのですが、残念ながら木造船であるため、＜溶接をする。鋼を打つ音、飛び散る火花。＞は描かれていないのです。

しかし、川崎造船所社長の松方幸次郎にはそのように見えたかも知れないと思わせるほど、原田マハは読者の心を見事に掴みます。

　松方は、この絵が展示されていた画廊に入り、画廊主からフランク・ブランディングについての説明を聞くうちに、この画家の絵をできる限り多く買おうと決断します。そして『造船』の絵にただならぬ縁を感じ、即座に買ったのです。

　当時、松方幸次郎は積極的に設備投資をし、乾ドックを1902年（明治35年）に完成させ、1905年（明治38年）に第一船台が完成。その後も新船台の建設を継続し、第4船台上のガントリークレーンは1912年（明治45年）に竣工しています。

当然、松方幸次郎にとってこの工場の事が頭の中から離れなかったことでしょう。

　小説でも、仮寓の居間に購入した『造船』の絵を掛けて、眺めては、神戸の造船所の現場を思い出し、汗水たらして働き続ける職工や社員たちに思いを馳せていたのです。

　或る日、松方は知人の案内で、住宅街のハマースミスにあるフランク・ブラングィンのアトリエを訪ね、「あなたの描いた絵を居間に飾って、毎日飽かず眺めています。いまでは、まるで家族のように感じています」と告げたのです。

＜ブラングィンはすっかり喜んで、「そちらの椅子に座って、どうぞくつろいでください。すぐさまあなたの肖像画を描いてお見せしましょう」と申し出た。おもしろい、と松方は、肘掛け椅子に腰かけて、ゆったりとパイプをふかして、これも生まれて初めてのことだったが、画家のためにポーズをとった。ブラングィンはまたたくまに松方の肖像を仕上げた。最後に、カンヴァスの裏表に「一時間で描き上げた」と記し、まだ絵の具の乾かないそれを松方に謹呈した。＞

この絵のカンヴァスの裏面には本当に「1時間で描く」と書かれているそうです。

原田マハはキャンバスの裏面に書かれたこの一文から、その情景を見事に描いています。この章は、「松方コレクションはこうして始まった」と結ばれており、事実やフィクションを織り交ぜ、読者を引き込む小説に仕上げられていました。