「ハンキュー」と呼ばれた牛革の鞄（柚木麻子『伊藤君A to E』）

　『3時のアッコちゃん』（（2014年10月 双葉社/）で阪急梅田駅をべた褒めした柚木麻子さんですが、雪乃さんといわれる方から、柚木麻子さんが「ハンキュー」という鞄が登場する小説も書かれているとお聞きし、早速読ませていただきました。

　第150回直木三十五賞候補となった『伊藤くん A to E』で、テレビドラマ化、映画化もされていました。おそらくドラマや映画では、ハンキューという名の高級鞄は登場しなかったでしょうが。

　伊藤君Aの主人公は、新宿の百貨店一階に入っている小さな革製品専門店の店員・島原智美。彼女がウィンドウに飾られている牛革の鞄を柔らかい布で磨いている場面から始まります。テンパリングしたチョコレートのような艶、シルバーの留め具のデザインが美しいのですが、何と二十万円の商品。一年近く売れ残っています。

＜後輩の三芳ちゃんは八重歯を見せて笑った。大阪出身の彼女はこの鞄をなぜか「ハンキュー」と呼ぶ。茶色で光沢のある外見が、京阪神をつなぐ阪急電車によく似ているからだそうだ。「このコ、私みたいだよね」三芳ちゃんに聞こえないよう小さく言った。ハンキューが売れたら伊藤君の正式な恋人になれれる、と智美は密かに願をかけている。＞

　きっと柚木麻子さんは阪急梅田駅や阪急百貨店を訪れた時の印象をヒントにしたのでしょう。

　この小説の最後では、智美は伊藤君と別れて、二十万円を手にして閉店間際の店に戻って、自分のためにハンキューを買おうとするのですが、店の入り口で佇んでいる眼鏡をかけた女の子に出会います。そして女の子は智美に「その鞄、見せてもらえますか」と尋ねます。

＜値段を告げると、彼女は一瞬目を丸くしたが、「ま、それぐらいですよね」と、言い聞かせるようにつぶやいた。「就職活動用にと思ってるんです」女の子は恐る恐るハンキューの持ち手を握り締め、不安そうに自分の姿を鏡に映した。智美は目を見張った。まるで誂えたようにハンキューはぴたりと彼女になじんでいた。履き古したコンバースやくたびれたコートまで、急にお洒落に見えてくる。革の輝きは子供っぽい横顔を聡明にし、小さな体に地に足のついた魅力を与えた。＞

　智美は恋を一つ失ってしまいましたが、最後の接客で大切なこと学びます。

「ハンキュー」と呼ばれるチョコレート色の高級鞄の運命をモチーフにした切なく心に響く作品でした。

　ところで、「阪急」と名付けられた猫もいました。幸田文さんの最後の飼い猫。

『幸田文どうぶつ帖』のあとがきを幸田文さんの孫で随筆家の青木奈緒さんが書かれています。

＜この猫は、猫好きの祖母を見こんで家の玄関前に置かれていた捨て猫だった。その日、大阪の阪急百貨店で出版記念サイン会を開くことになっていた祖母は、仕事に追われて飛行機で大阪へ飛ぶ予定になっていた。支度をして家を出ようとし、母が送りに出した玄関で、捨てられた仔猫と対面したのである。今のように空の旅があたりまえではなかった昭和32年のこと。祖母は仔猫を邪険に扱うことに気あたりがして、留守番に残った母にミルクをやるように頼んで出かけた。祖母は大阪から無事に帰り、猫はサイン会のあった場所にちなんで阪急という名で家族の一員となった。＞

　そういえば私の子どもの頃は、阪急百貨店にも書籍のフロアがあり、本を買うとマルーン色のブックカバーをしてくれました。大切にしておけばよかった。