多島斗志之『異人館の花嫁』の舞台は明治時代の神戸居留地

　ミステリー作家多島斗志之さんの作品は、時代考証がしっかりしており、小説の舞台となった時代の風景が生き生きと描かれており、その時代に引き込まれていきます。

短編ミステリー集『マリア殺し異人館の字謎』に収められた『異人館の花嫁』は明治時代の神戸居留地が舞台で、当時の雰囲気がよく伝わってきます。

　小説は、英国商社のひとつ、ハドソン商会の支配人ジョージ・ストーンが、ロンドンでヘレンと再婚し、明治21年5月にカナダ太平洋汽船の定期便で神戸港に入港する場面から始まります。

＜上陸してまぢかで見る居留地の町並は、しかし清潔で美しかった。それがヘレンの気持ちをすこし引き立てた。整然と区画割された街路を、並木がふちどってこれをコロニアル・スタイルというのだろうか、バルコニーをひろびろと設けた南欧風の建物が多い。この町の中に立っているかぎり、東洋にきたのだということを忘れてしまいそうだった。＞

開港当時の絵や写真で見る居留地が描かれていました。

新居は波止場からほんの数分のところです。

＜建物は木造で、象牙色とグリーンに塗られていた。二階のバルコニーの細い列柱がしゃれている。「すてき」彼女は夫を向いてほほえんだ。夫は気取った動作で玄関をひらき、彼女を中へみちびいた。中央に小さなホール。右のドアをあけると広い応接室。＞

旧居留地に唯一現存する居留地時代の建物は、「旧神戸居留地十五番館」であり、そこをモデルにしたのかと思いましたが、参考文献に「旧ハッサム住宅修理工事報告書」があり、新居は北野町の旧ハッサム邸をモデルにしたのかもしれません。

更に、居留地の区画の番地について、次のように書いています。

＜居留地内は、百二十六の区画に分けられていた。その区画番号のつけかたが、新来のヘレンをとまどわせた。イギリス人だ。と彼女は思った。この区画番号を割り振ったのは、きっとわたしたちイギリスの人間にちがいない。夫に訊いてみると、はたしてその通りだった。J.W.ハートというイギリス人がこの居留地を設計したのだ。イギリスの町の、あのでたらめな番号のつけかた。それがそっくりこの居留地にも持ち込まれていた。縦に番号をつづけてみたり、横につなげてみたり、かと思うとジグザグに割り振られているところもあり、とつぜん思わぬところへジャンプしたりする。＞

「でたらめな番地の付け方」とは思ってもみませんでしたが、たしかによく見ると、ところどころジャンプしています。

　この区画表が、実は謎解きのひとつのカギとなっているのですが、ネタバレになりますので、詳細は控えます。