庄野潤三『早春』に三宮のキングスアームスが登場

「私の神戸物語」と帯に書かれた庄野潤三の『早春』で、芦屋の叔父夫婦と庄野夫妻との神戸の話の中で、突然キングスアームスの話題がでてきます。

＜このあと妻は、キングスアームスというお店が市役所の先にあるんですといい出す。へえ、キングスアームス？そこで私が、これは英国のどこかのパブリック・ハウスをそっくりそのまま真似て建てたものなんだそうです、八年ほど前に姪の結婚披露宴がオリエンタルホテルであった時、家内と二人でそこへ夕飯を食べに行ったんです、前の日にこちらへ来たもんですからと、いきなり妻が口にしたフラワーロードの店について手短に説明した。＞

『早春』が書かれたのは昭和57年ですから、当時のオリエンタルホテルは神戸市生田区京町25にあった写真のホテルでしょう。

私のキングスアームスの記憶は昭和45年ごろのこと、イギリスのパブそのものでした。

＜壁なんかも何回も重ねて塗ってあって、二階へ上る木の階段が料理を運んで来る度にきしんで音を立てるんですとか、一階の隅は投げ矢をして遊べるようになっていて、東京ならきざでとても見ていられないのに神戸だとそうならないんですね、若い人が楽しんでいるんですけど、別に目障りではないんですといえば、叔父は珍しそうに聞き入った。＞

懐かしいキングスアームスの内部の様子が、1959年版映画『細雪』に登場します。

蒔岡家の四女妙子の制作した日本人形の展示会の会場として選ばれたのが、キングスアームスの2階でした。

きしんで音を立てる二階へ上る木の階段が左側に写っています。

一階のバーカウンターの様子です。

「一階の隅は投げ矢をして遊べるようになっていて」のダーツをする様子は、『月刊神戸っ子』1999年2月号に掲載されていました。

1961年3月号の『月刊神戸っ子』「特集/世界一うまい神戸のビフテキ」では次のように紹介されていました。

＜キングス・アームス①当店の呼びものはスペシャル・ビーフ・ステーキ、量といい、質といいデラックスなんです。②九割は外国人③五○○円④神戸市庁舎のすじ向かい。三角屋根のエキゾチックな店構えです＞

昭和36年には、お客の9割が外国人、デラックスなビーフステーキが何と５００円でした。

　更に1998年12月の閉店前の『神戸っ子』の取材記事がありました。

＜１９５０年に東洋で最初のブリテッシュパブとして誕生。一階はパブ。二階はレストラン。三階には使われることがなかった小さなホテル。１パイントのビールとフィッシュ・アンド・チップスとローストビーフと友との語らいが作る小さな異国。世界各国の人々がそこで会い、そこで話し、そこで飲み、そこで別れる、神戸にふさわしいインターナショナルな空間。＞

＜フイッシュ・アンド・チップスのサマになった店、本場に負けないローストビーフを食べさせてくれた店、十八世紀のイギリスのパブを極東の港町で経験させてくれた店は、二十世紀の終末、１９９８年12月29日にあっさりと幕を降した。もう少しで二十一世紀がくるというのに……さいうなら、キングスアームス。またいつか……＞

イギリスのパブそのものといった感じだったキングスアームスが神戸の街から消えてしまったのは残念です。