カトリック住吉教会に招かれた遠藤周作（『幼なじみたち』）

　遠藤周作は、カトリック夙川教会に通っていた少年時代の幼友達で後に神父になった稲田豊神父が、1977年に司祭叙階25周年を迎え、その祝会に出席しました。

（1983年12月に遠藤周作が講演のため宝塚ホテルに宿泊した時も、友人たちとの懇談のため稲田神父がホテルまで迎えに行っています）

『幼なじみたち』は稲田神父からの突然の電話で始まります。

＜幼なじみは神父である。阪神の御影にある小さな教会の主任司祭をしている。私より三つも年下なのだが、頭にはもうほとんど毛がない。＞

阪神の御影にある小さな教会とは、カトリック住吉教会でした。

＜「周ちゃん」彼は四十年前、夾竹桃の赤い花の咲く教会の庭でキャッチボールをやっていた時と同じ呼びかけをした。私は彼の禿げ頭を思い出し、そんなはげ頭になった五十歳の男が、周ちゃんと妙な声を出したのが可笑しかった。「周ちゃん。忙しいのは、わかってるねんけど、来週の日曜、阪神に来てくれへんか。実はね」＞

二人がキャッチボールをしていた夾竹桃の赤い花の咲く教会とはカトリック夙川教会でした。

敷地は当時よりかなり小さくなりました。

　稲田神父から、実は神父になって二十五周年になるので、昔なじみだけのささやかな集いをやるので来てくれないかという頼みの電話でした。

＜「うん。行くよ。何とかして」幼なじみのためなら無理しても行かねばならぬ。そういう機会を逸したら、もう二度と会えないかもしれぬ━そんな年齢に私たちはもう達しているのだ。＞

伊丹空港に降り立った遠藤を稲田神父が迎えにきて、カローラで神戸に向かいます。

＜幼なじみが主任司祭をしている御影の教会はそんなに大きなものではなかった。五百坪ほどの敷地に小さな教会と木造の司祭館とそして幼稚園とがあった。私は彼が電話をかけている間、その幼稚園の庭で少年たちがボールを投げているのをぼんやり眺めていた。＞

遠藤はそこに少年時代の不器用な自分の姿を蘇らせていました。

遠藤周作が訪ねた頃のカトリック住吉教会の写真がありました。

　住吉教会の沿革を調べると、1935(昭和10)年、パリ外国宣教会のカスタニエ司教によって御影町に設立され、翌1936年には現在位置(住吉宮町)に移転したそうです。

更に初代主任司祭（1935.5～1937.12　）はメルシェ神父で、このあと夙川教会に着任し、遠藤周作と出会っていることがわかりました。

もちろん、稲田神父の集いにメルシェ神父も出席され、その御様子も『幼なじみたち』に書かれており、次回紹介いたします。