湊かなえさんの西宮を舞台とした小説『絶唱』は私小説？

　湊かなえさんは、ミステリー小説『告白』で本屋大賞を受賞、映画化されるなど一躍売れっ子作家となりましたが、武庫川女子大出身。

　そうであれば、西宮を舞台とした作品があってもいいのにと思っていましたら、見つかりました。『絶唱』。

　彼女の青年海外協力隊員として2年間トンガで暮らした体験、武庫川女子大4年生の時に阪神淡路大震災に遭遇した体験に基づいた、湊かなえさんの小説では珍しい、私小説的な作品です。

　湊かなえさんの経歴と『絶唱』の主人公・土井千春の経歴を比較してみましょう。

　湊さんは瀬戸内海に浮かぶ広島県因島のみかん農家に生まれ、広島県立因島高等学校から武庫川女子大学家政学部被服学科へ進学します。

　大学ではユースサイクリング同好会に所属、家庭科の教職課程や繊維製品品質管理士などの資格も取得。卒業3か月前、阪神甲子園球場に近いぼろアパートで阪神淡路大震災に遭遇。無傷で助かったものの、サークルの仲間を数人失います。

　卒業後は一旦、アパレルメーカーに就職。しかし、卒業前に、一つ上の学年の同じ学科（家政学部被服科）の人が、卒業すると同時に青年海外協力隊員として海外に出かけているのを、卒業生進路先一覧表で知り、心に残っていました。

私も学生時代大好きだった森村桂さんの「天国に一番近い島」を、湊さんは小学5年生の時に読み、南の島にあこがれ、会社を1年半勤めたところで、青年海外協力隊に応募し、2年間トンガで過ごします。帰国後は淡路島の高校の家庭科の講師となり、結婚。2007年に「聖職者」で第29回小説推理新人賞を受賞し小説家デビューします。

（出典；日経WOMAN×日経ARIA妹達へ　、毎日新聞「嗜好と文化」湊かなえインタビュー記事など）

　さて一方、『絶唱』の主人公・土居千春の経歴は、

岡山出身、兵庫県西宮市の大学で家政学部被服学科を専攻、阪神武庫川駅から川沿いに徒歩15分の木造2階建てのアパートに住みます。大学ではミュージカル同好会に所属し、立花静香と増田泰代と親友になります。

大学4年生の時、同じアパートの友人の卒論作成を手伝っていたときに、阪神淡路大震災に遭遇、大阪に避難しますが、後に立花静香の死を知ります。

卒業後は丸福デパート大阪店に勤務。進路相談室に張り出されていた就職内定者一覧表に載っていた、家政学部食物学科の松本理恵子さんの名前と国際ボランティア隊という職業が頭の中で結びついて小さな種となり、1年後に会社をやめ、ボランティア隊員としてトンガに赴任。

帰国後、二、三の職業を経て推理小説新人大賞を受賞し、小説家となります。

このように、湊さんご自身の経歴と主人公を比較すると、ほとんど私小説ではないかと思えてくるのです。どこまでが創作で、どこまでが実体験だったのでしょう。

千春はこう語ります。

＜わたしは出身大学を訊かれるのが嫌いです。わたしが兵庫県の大学に通っていたことを知ると、逆算して、震災のときはどこにいたのかと十中八九訊かれるからです。＞

悲しい震災の記憶の小説ですが、次回は内容を少しご紹介します。