『アンチ・細雪』として書かれた大岡昇平『酸素』、書かれなかった結末

谷崎潤一郎『細雪』では1936年～1941年までの阪神地方を舞台として、蒔岡家の人々が伝統的習俗を愛し、美的生活を送る様子が描かれています。

　一方、大岡昇平の『酸素』は同時代の1940年の国際政治状況を背景に、「時代と社会全体を動かす力を軍部と想定して、それが個人の運命にかかわることを書く」とした小説でした。

　岩波書店「大岡昇平全集４」に収録された『酸素』の解説でフランス文学者清水徹氏は『細雪』と対比して、次のように述べられています。

＜しかし谷崎は、船場の上層市民階級のふうぞくと伝統的価値への愛着ゆえに、時代に背を向けてこの逃避の市民生活を書いた。『細雪』に描かれる有名な花見の美しい情景は、著者のある種の終末観の光によって照らされて一層美しいのだが、その終末観の光が作中人物たちの内部にまで浸透することはなかったのである。こういう『細雪』に大岡昇平は激しく反発する。……＞

もしかしたら『細雪』の冒頭でながながと語られる雪子の見合いの相手が『酸素』の日仏合弁会社と同じ神戸にあるフランス系の「MB化学工業」の社員で、その設定が大岡昇平の癇にさわたのかもしれないとまで述べられていました。

＜大岡は谷崎とちがってけっして時代から眼を離さない。じつはすでに基盤が崩壊しはじめている日本の市民社会を描き、危機の上に欺瞞的にあぐらをかいていたそのありようを告発するというの批評的な姿勢が、明らかにこの『酸素』という社会小説を貫いている。＞

残念ながら『酸素』は第一部のみしか書かれず、中断してしまった作品ですが、大岡昇平・中野孝治「対談　小説作法」（『文学界』83年3月号）によると、第二部の結末は、
＜「水害で小崩壊が起こって、人物が全部それにのまれて死んじゃうという想定で、結局、自然の崩壊と社会の崩壊、それから昭和16年7月の御前会議の戦争準備決定に伴う社会的雪崩現象で、いろいろ工作している東京からの移住者の崩壊と重ね合わせる」かたちで閉じられる。＞と述べられています。

『細雪』にも登場し妙子の運命を大きく変えてしまった阪神大水害は昭和13年の出来事でしたが、大岡昇平は『酸素』の第二部の結末では、昭和17年に阪神大水害並みの水害を阪神間に再び起こすことを構想していたたようです。