原田マハ『おいしい水』舞台は神戸エビアンコーヒーショップ

原田マハさんの『おいしい水』は、岩波書店のCoffee booksシリーズの一作で、美しい港町、神戸を舞台とする短編ラブストーリー。

　短編ではありますが、要所要所に挿まれた伊庭靖子さんの写真のような絵が、ストーリーに引き込み、何かを訴えかけているようです。
　19才の主人公・安西は神戸の写真集のお店「スチール・アンド・モーション」でアルバイトをしながら、近くの喫茶店に通います。

＜まるで恋人に会いにでもいくように、毎週末、私は心を弾ませて出かけていった。大好きな通りがあった。大好きな店があった。おいしいコーヒー屋があった。心にいつまでも残る、山と海と街の風景があった。＞

　原田マハさんの大好きな神戸の街。青春時代を過ごした街を愛おしむように描かれています。

　安西がべべと出会ったのは、バイト先の店主ナツコさんが教えてくれた「エビアン」。

＜出勤時間よりも一時間早く、神戸・三宮駅に到着する。そこから元町駅近くの、その店まで歩いていく。べべの姿を見たくて、私は「エビアン」に立ち寄った。「エビアン」は、駅前の交差点から元町の商店街に向かって入っていく路地の途中にあった。しゃれたところがどこにもない、けれど安くて格別おいしいコーヒーが飲めるこの店を教えてくれたのも、ナツコさんだった。＞

「エビアン」は神戸大丸の西側、上の地図の赤丸のところにあります。

　エビアン珈琲ショップは1952年に港町神戸で関西初のサイフォンカフェとして誕生したお店。入口のショーウインドウには、創業当時の写真が飾ってありました。

＜「エビアン」のトーストサンドとコーヒーが、ナツコさんの朝食だと知っていた。だから私も、それを真似したかった。最初の目的は、純粋にそれだけだったけれど。

ガラスのドアの向こうに、こげ茶色のテーブルと、緑色の革張りの背もたれ付きの椅子が規則正しく並んでいる。座っているのは中年を過ぎた人ばかりだ。タバコをくゆらせるおじさん、新聞を広げるおじいさん。おしゃべりするおばさんたち。若者を寄せつけないような独特のオーラが、その場所にはあった。＞

落ち着いた色合いの「こげ茶色のテーブルと、緑色の革張りの背もたれ付きの椅子」は今も変わりません。

　べべはいつも一番奥のテーブルに座っていました。そして安西はその隣の席に座ります。

＜白いエプロン姿のママさんが、不愛想にコーヒーを運んでくる。目の前に置かれたトーストサンドを黙々と食べ、ちびちびとコーヒーをすすった。全神経を隣の席に、彼の呼吸に集中させながら。＞

ママさんに愛想が無いと感じたのは私だけではなかったよう。

でも創業時から変わらコーヒーの風味はさすがです。

　短編の名手、原田マハの失恋物語。短編とはいえ、心に残るものがありました。