パール・バックは『大津波』の映画化で出会った円谷英二を激賞

パール・バックの“The Big Wave”は、日本を舞台に、大自然と共に生きる人々の生と死を描いた物語で、1948年に刊行され、米国児童文学賞を受賞しています。その後、1960年にア メ リ カ の 映 画 製 作 会 社 Stratton Production, Inc. と東宝との日米合作映画として製作が始まります。

製作にあたっては、パール・バックが脚本家および製作総指揮として直接的に関わり，日本での44日間におよぶ撮影にも自身が来日して指揮しました。

その様子が、『過ぎし愛へのかけ橋』に詳しく述べられており、津波の撮影に円谷英二が加わったことが書かれています。

＜地震はカメラによって再現できたが、津波だけは私たちの手におえなかた。ところが、ここでも私たちは幸運に恵まれていた。協力者である日本のプロデューサーが日本一、いや、世界一ともいえるほどの特撮スタジオを持っていたのである。映画用語の特撮という意味が私にはよく理解できなかったが、後でそれが、自然の情景を小規模に再現することであるとわかった。日本人はそういう仕事にきわめてすぐれた才能を持っているが、そのうちでもツブラヤが最高のタレントだった。＞

　現在では、C.G.を駆使したド迫力の特撮映像が実現されていますが、「特撮の神様」と呼ばれた円谷英二の技術は、当時、ハリウッドと並んで世界でも最先端を行くものでした。彼の映画「ゴジラ」が世に出たのは、1954年。1960年はまだ東宝に在籍しており、59歳でした。（1963年には独立し「円谷プロ」を立ち上げ）

＜一目みただけで、私には彼が芸術家であることがわかった。彼は仕事着　－ダブダブのズボンとワイシャツ、それに日本の上着のいでたちで、いかにも感じのいい自然な礼儀の正しさで私たちに挨拶した。彼は私たちが津波を撮影したがっているのを知っており、すでに出来上がったスケッチを何枚か見せてくれた。盛り上がった水平線といい、おしよせる波といい、盛り上がって砕け散る波頭といい、驚くほど真に迫った水彩画だった。＞

東宝撮影所内には、この年公開の『ハワイ・ミッドウェイ大海空戦 太平洋の嵐』撮影のため、東洋一の規模である三千坪の特撮用大プールが完成したそうですから、きっと『大津波』もそこで撮影したのでしょう。

＜ツブラヤ氏が一連の画を説明している間、私は彼の顔をじっとみつめていた。私はその美しい日本人の顔を言葉ででもいいから描ければと思った。「美しい」といっても、それはこの言葉のもっとも深い意味においてである。表面的な意味でハンサムというのではなかった。それは思索と精神集中のためにやつれていた。子供の、天才児の顔のように感じやすかったが、子供っぽい顔ではなかった。聡明で柔和だったが、それでいて新鮮で、逞しく、ユーモアにみちていた。まさに自己の芸術を通しての完成の満足感によって純化された芸術家の顔にほかならなかった。＞

パール・バックは初対面の時から、円谷英二の才能に惚れ込んだようです。