日本が大好きだったパール・バックが著した『私の見た日本人』

　甲山の頂上の広場には、昭和31年に西宮市連合婦人会により建立された、平和の塔があります。

　その下の銅板には、ノーベル文学賞作家のパールバックからの平和を祈る手紙が刻まれていますが、現在では残念なことに、その文字を読むのが困難なくらい薄くなっています。

ノーベル賞作家のパール・S・バックは、生後3ヶ月で宣教師の両親と中国にわたり18歳でアメリカの大学に入学しますが、卒業後はまた中国に戻り、1934年まで中国で暮らしました。

　戦前、戦後を通じてパール・バックは何度も来日しており、1927年には南京事件に遭遇した時は、日本の雲仙に疎開し、２、３年そこで暮らしました。

　そして、パール・バックは戦前、戦後の日本人の姿について、『私の見た日本人』に詳しく解説しています。特に、戦前のアメリカ人から見た日本人は、興味深いところが多く、少し紹介させていただきます。

第一章「はじめに」では両親にとって日本が理想の国であり続けたと述べています。

更に、

＜ですから、成長した私はどうしても私なりに日本を知りたかったのです。子供時代に、太平洋を行き来する途中に立ち寄る日本は、私にとっても夢のような国でした。美しい風景、洗練された建築、着飾った人々、つねに微笑み、いつも礼儀正しく、必ず子供にあげるものを持っていることなど、おとぎ話のようでした。日本への立ち寄りを楽しみにしていたものです。＞

　夢のような国とまで褒められると、お尻がむずむずしてきます。当時パール・バックが見た美しい風景や、洗練された建物は、戦後の高度成長時代に次々と失われていったように思われますが、礼儀正しさなどは、今でもワールドカップの試合後のサポーターによるゴミ拾いや、災害時の日本人の行動など、世界の注目を集め、まだ残っているのは嬉しいことです。

　「必ず子供にあげるものを持っている」を現在も引き継いでいるのは、大阪のおばちゃんの飴玉でしょうか。

＜月日は流れ、南京が共産軍に攻撃されたとき南京に住んでいた私は、直感的に家族ともども日本へ避難しました。その時、私は、両親が言っていたとおり、「日本へ行きましょう」と一家四人で日本へ移り住みました。温泉地雲仙に近い長崎県の山村の小さな民家を借りました。中国で危険がなくなるまでそこで暮らしました。－ほんの二、三年でしたが、歴史は変転し、中国では共産主義者が勝利しました。＞

この滞在時の体験をもとに書かれた児童文学が『大津波』で、当時の日本人の自然と向き合う心がよく理解できます。（現在の日本人は随分変わりましたが）

＜中国の我が家に帰るまでの、日本で暮らした数年の間に、私はできる限り深く日本の人びとの考え方を知ろうとしました。とにかく私は日本の人びとが好きなのです。＞

これほどまでに日本を愛したパール・バックの日本観の紹介をしばらく続けます。