風よ僕らに海の歌を』と『櫻守』に登場する『亦楽山荘』への道筋

増山実『風よ僕らに海の歌を』にも桜守で有名な笹部新太郎の『亦楽山荘』が登場します。

＜大正から昭和にかけて、笹部新太郎という有名な桜守がおりました。東大の法科を出て、犬養毅の秘書をしていたほどの人物でしたが、ある時、政界からすっぱり足を洗うて、桜守になりはったという、ちょっと変わったお人です。『亦楽山荘』は彼が生涯をかけて、絶滅が心配されるヤマザクラやサトザクラを自分の足で全国から集めて作りはった山林です。＞

その『亦楽山荘』へ花見に行くため主人公アリオッタは福知山線の線路上を歩いて行ったのでした。

＜旅館から武庫川沿いの線路の上を歩いて、トンネルをふたつ抜けた先が『亦楽山荘』の入り口でした。それが一番の近道でした。当時はまだ山沿いの線路に汽車が走っていましたから、トンネルの中を歩くのは、ひやひやしたもんでした。＞

地図を見ても、確かに福知山線のトンネルを抜けるしか『亦楽山荘』に行く方法はなさそうなのです。

　実際に笹部新太郎に取材した水上勉は、笹部に感化され、桜の保護育成に目覚めて行く植木職人北弥吉を主人公にした、『櫻守』を書いていますが、読んでみると、やはり笹部新太郎もトンネルを歩いて通ったようです。

笹部新太郎は竹部庸太郎と名を変え、弥吉の雇い主として登場します。

＜武田尾駅にとまる国鉄単線だったが、川際すれすれに、崖のトンネルを二つくぐっている。演習林は、このトンネルの上にあるので、一度は線路をまたがねばゆけない。竹部は、弥吉をつれてきた時に、「汽車の時間表をようしらべといて、駅員さんにたのんで、線路を通らしてもろたがよろしおっせ」といった。＞

汽車の時刻表を頭に入れて、線路上を歩いていったようです。

旧武田尾駅は上の写真の紅葉の右側の駐車場にありました。

（昭和50年の旧武田尾駅）

＜その日も竹部は、駅を降りて、改札を出ようとする弥吉を、北さんこっちやとよびとめ、顔見知りの助役に会釈一つしただけで、煤けた枕木の積まれてある駅員宿舎の前から、ホームを歩いた。ホームが切れるとそのまま線路へ降り、枕木づたいに演習林の入口まできた。線路はゆるやかなカーブで、五分ほど歩くとトンネルに入ったが、そこは、急流で崖がえぐれていた。＞

この枕木の上を笹部新太郎は歩いたのです。

一つ目のトンネルです。

＜「二十三番トンネルで、枕木のかずは百二十一です」と竹部はいった。暗がりに入ると、前方にどんぐりの実ほどの穴が光っている。百二十一の枕木を、弥吉は、背の高い主人のあとから数えて歩いた。＞

枕木の数を数えるを忘れていました。

＜二つのトンネルをくぐって、ようやく、山のとば口へ出たが、弥吉は、竹部が心もち猫を負って枕木をかぞえ歩く背姿をみていると、この人は、何年このトンネルを歩いたか、と感慨をおぼえた。＞

二つ目のトンネルです。

このトンネルを抜けると桜の園『亦楽山荘』となります。

笹部新太郎やアリオッタがひやひやしながら歩いた線路は、今や廃線跡ハイキングコースとして整備され、多くのハイカーが訪れています。