増山実『風よ僕らに海の歌を』武田尾温泉で芽生えたアリエッタの恋

姫路の捕虜収容所に収監されていたアリエッタは、栄養失調を心配したイタリア総領事の努力により、日本に協力する旨を表明し日本軍の船の乗組員になります。

　しかし、その船も台湾沖でアメリカ軍に撃沈され、腕と腹に大やけどを負いながらも九死に一生を得たアリオッタは、昭和20年3月に外国人の療養所として使われていた武田尾温泉にやってきます。そこで温泉宿の娘ゆいと出会うのです。

第二章「渓谷の恋」は武田尾温泉の紹介から始まります。

＜私が生まれた武田尾温泉というところは、宝塚かから武庫川をずっと上流にさかのぼった、六甲山の東の麓、ちょうど宝塚市と西宮市の境にある、人里離れた辺鄙なところです。まあ、関西の秘境と言うても、それほど大袈裟やありません。いまは福知山線が線路を付け替えて、長尾山のトンネルを抜けてきますが、私が住んでいた頃は、山腹を武庫川の渓流に沿ってうねるように線路が延びていました。＞現在の武田尾駅にはJR宝塚駅から、名塩トンネルを抜けるとわずか8分で到着しました。写真の様に駅は武庫川を跨ぐ橋とトンネル内にかけてあります。

　山腹を武庫川の渓流に沿ってうねるように延びていた旧福知山線の廃線ルートは、11月にはハイキングコースとして整備され、紅葉を楽しみに多くのハイカーたちが足を運んでいました。

「武田尾」というのは、「武田尾銀蔵」という、温泉を発見した落ち武者の姓からきたそうですが、ゆいの旅館は創業明治三十年の武田尾では一番古い旅館でした。

　ゆいとアリオッタの出会いは次のように語られます。

＜うちの旅館から武田尾駅までは、歩いて七、八分ほどかかります。武庫川の右岸沿いを歩いて、木の吊り橋を渡ると、そこが駅です。今はトンネルとトンネルの間の谷に架かった鉄橋の上に駅がありますが、当時は武庫川の渓流にへばりつくようにして駅がありました。川の音だけが聞こえる停車場で私たちはあの人が来るのを待ちました。＞

現在の武田尾駅はあの橋の上にあります。

さて武田尾温泉のゆきの旅館のモデルはどこかと調べてみると、現在まがりなりにも残っているのは4軒ですが、明治30年創業・武庫川右岸の条件にぴったりあてはまるのは「マルキ旅館」でした。

　早速訪ねてみましたが、どうした訳か地図の場所は工事中で更地になって、老舗のマルキ旅館は跡形もなく撤去されていました。

写真の河鹿荘の茅葺屋根が見えている手前の更地になっているところが、マルキ旅館があったところです。

　帰って調べると、武庫川は、夏の台風シーズンになると水害被害をもたらすことが多いため、堤防工事が行われることになり、工事が終わるまで「マルキ旅館」は３年間閉館することになったそうです。

2013年にはこのような姿だったのですが、今は残っていません。

戦前のマルキ旅館の写真です。

更に奥に進むと河鹿旅館の建物。

一番奥には元湯旅館がありましたが、平日は営業していない様子です。

　せっかく武田尾まで来たので、日帰り温泉に入ろうと対岸の紅葉館別庭「あざれ」に向かいました。入浴料1800円と少し高めではありますが、露天風呂と大浴場を楽しむことができます。特に大浴場では、こんなに間近に紅葉を楽しむことができました。コストパフォーマンスは充分で、いつまで浸かっていたくなりました。

昼食も、半個室で、目の前に開けた景色を愛でながら楽しむことができました。

　小説に戻りましょう。

ゆいと母親と既に湯治に来ていたマッツォ―ラの3人が駅で待つところへ、イタリア領事と幽霊のように痩せこけて青白い顔をしたアリオッタが大阪から来た汽車から降りて来ます。

＜マツオさんと、背広姿の男にお人に抱きかかえられながら、ふらふらと歩いて宿に向かう、あの人―ジルベルト・アリオッタ　ーのを丸めた後ろ姿を見送りながら、私は、この人の未来は、いったいどないなるんやろう、この人は、この武田尾に来てもきっと恢復することなく、そのまま死んでしまうんやないやろか。囂々と流れる渓流の音を耳にしながら、漠然と考えたのでした。＞

ここから二人の恋は始まるのです。