『風よ僕らに海の歌を』神戸沖自沈未遂後の「カリテア号」の運命

増山実『風よ僕らに海の歌を』はタカラジェンヌも御用達のイタリアン・レストラン宝塚南口「アモーレ・アベーラ」の創業者オラッツィオ・アベーラ（小説ではアリオッタ）さんをモデルにした物語。

アリオッタが任務に就いていたイタリア軍の戦艦「リンドス号」は、日独伊三国同盟により日本軍占領地に物資を輸送する任務に就いていましたが、船が神戸に寄港中の1943年9月8日、イタリア政府は突如、連合国に「無条件降伏」を発表します。

＜イタリア本国からリンドス号に指令が届いた。「日本軍と戦うか、さもなくば自沈せよ」昨日までの味方であった日本軍と戦うか、さもなくば武器を捨てて投降せよ。現場に混乱をもたらす、あまりに唐突で、矛盾をはらんだ指令だった。九月九日午前六時。艦長は自沈用の注水弁を開いた。＞

　ここからアリオッタの数奇な運命が始まるのですが、この神戸沖で1943年に自沈した「リンドス号」のモデルとなった「カリテア号」の運命も調べてみると数奇なものでした。

元々の船名はRamb II。1937年進水。ソマリア～イタリア～南西ヨーロッパを航行するバナナの輸送船として建造されました。

1940年にイタリア海軍に徴用され、特設巡洋艦となります。艦長：C. Mazzella

1941年に「カリテア号」と改名。

小説では次のように紹介されています。

＜父の乗っていた船の名前は「リンドス号」です。もともとはアフリカで穫れたバナナを欧州に輸送する、民間の会社の船だったそうです。それが戦争で「特務艦」としてイタリア軍に徴用されたんです。＞

そして、

＜「リンドス号」が紅海あたりを航行していた時、戦況が激しくなり、そのあたりの制海権をイギリス軍が握ったんです。父たちの船はイタリアに帰ることもできず、追ってくるイギリス軍からひたすら逃げ、インド洋を経て、南方までやってきました。そこで同盟を結んでいる日本軍の南方物資輸送船として転用されることになり、父たちイアリアの兵士は、そのまま乗組員として、アジアの海域を航行していたということのようです。＞

このお話は、殆ど史実に則ったもののようで、「カリテア号」は1942年には日独伊軍事協定に従い日本海軍の管理下に置かれ、川崎重工で冷蔵庫増設工事の後、給糧艦として帝国海軍に協力し、南西方面司令長官の区処下に入り南西方面にて使用されます。

さて、小説では1943年9月の神戸沖での自沈で終わる「カリテア号」ですが、その後直ちに日本軍によって引き上げられ、接収。1943年10月に「生田川丸」と命名され、11月に佐世保鎮守府所管の特設運送船（給糧船）となります。

　その後聯合艦隊南西方面艦隊所属の特設運送船として南方への輸送に携わりますが、1945年1月サイゴン港内右岸で米第38機動部隊艦載機による空爆で沈没してしまうのです。

上の写真は米第38機動部隊

　1937年にイタリアで進水したバナナ輸送船は、イタリア海軍、日本帝国海軍へと籍を移し、1945年にサイゴンで米軍により撃沈という、8年間の短いながらも波乱に富んだ運命を辿ったのでした。