日本一の猫好き作家だった大仏次郎

　横浜市英町に生まれた大仏次郎、生地に近い港の見える丘公園に大仏次郎記念館があり、行って来ました。
坂を登り、フランス山の風車を見て更に進むと、港の見える丘公園です。
その一角に大仏次郎記念館があり、煉瓦色の外観とアーチが、クラシックな雰囲気を漂わせています。
展示を見るまであの「鞍馬天狗」や「赤穂浪士」の大仏次郎がこんなに猫好きの作家だとは知りませんでした。
まず目に付いたのは、「私の一代の傑作」と述べている「スイッチョねこ」の絵本です。ウマオイを食べてしまった子猫の面白いお話しでした。
また「猫のいる日々」は大正12年から昭和47年までに猫に関して新聞や雑誌に投稿された作者のエッセイが60編余り収められています。生涯に500匹以上のネコを飼ったそうですから、並の猫好きではありません。最初は猫嫌いだった夫人も、猫の世話をするうち、大仏氏以上の猫好きになってしまったそうです。
猫好きを知って、人が家に猫を捨てていき、ふえて困った大仏次郎は１５匹を超えぬようにすると決め、あるとき言い渡します。
＜「猫が十五匹以上になったら、おれはこの家を猫にゆずって、別居する」＞
ところが、ある日＜念のために数えてみたら十六匹いたことがあったので、女房を呼び出した。「おい、一匹多いぞ。おれは家を出るぞ」と言ったら、「それはお客様です。御飯を食べたら、帰ることになっています。」＞
大仏家では猫は一列に並んで行儀良く食事をしていたようです。
本棚にも猫の置物が飾られていました。
展示されていた猫の置物のコレクションの一部です。
いつも猫と猫の置物に囲まれて創作していた大仏次郎、彼以上の猫好き作家はいなかったのではないでしょうか。